Dentro del taller de Montreal de Corinne Bourget

Corinne Bourget crea sus piezas a mano en Montreal. Se formó en Melbourne, fundó Atelier HOTELMOTEL en 2018 y ha pasado los años siguientes demostrando que es posible fabricar zapatillas a mano y que hacer bien las cosas lleva el tiempo que lleva.

Ella confeccionó los bolsos y accesorios de Archive Volume 01 y de la Colección Chabanel. Le hicimos algunas preguntas.

Fuiste a Melbourne a aprender a hacer zapatos porque ya no quedaban escuelas en Canadá. ¿Cómo fue esa experiencia y qué aprendiste?

Fue muy divertido y, además, una gran experiencia de aprendizaje. Melbourne es el Montreal australiano. Estuve con dos zapateros: Theo Hassett y James Roberts. Tenían su taller dentro de una cafetería llamada Captains of Industry. Había otros dos talleres en la cafetería: una sastrería y una peluquería. Todo tenía un aire de «Mad Men». Robert y Hassett hacían zapatos y botas a medida con hormas de madera antiguas y cuero de canguro. Utilizaban técnicas de zapatería muy tradicionales y solo tenían una máquina de coser para las partes superiores. Estuve allí para ayudarles a desarrollar accesorios de cuero mientras me enseñaban a hacer mi primer par de botas, desde los patrones hasta el par terminado. Mejoré significativamente (no sin sudar) mi destreza con la cuchilla de engarzado, ya que hacían todo el engarzado a mano, incluso las piezas de cuero curtido al vegetal más gruesas. Debo haber pasado un día entero practicando solo el afilado. Tenían una lista de espera de seis meses para un par de zapatos personalizados y, una vez que empezaban a trabajar en un par, tomaban las medidas, diseñaban los patrones, hacían un prototipo para probárselo y, después, confeccionaban el par definitivo. El proceso duraba aproximadamente dos semanas. Fue un gran intercambio de conocimientos mientras todos compartíamos el mismo gran aprecio por el cuero. He aprendido todos los términos de zapatería en inglés, mientras que mi jerga sobre accesorios y trabajo del cuero está en francés.

Utilizaban técnicas de zapatería muy tradicionales y solo tenían una máquina de coser para las partes superiores.

Empezaste HOTELMOTEL en 2018 específicamente para preservar los conocimientos de la zapatería en Montreal. ¿Cómo era eso en la práctica en los primeros días?

Al principio éramos un equipo de tres. Antes tenía un pequeño taller donde solo hacía artículos de cuero. Decidimos hacer zapatillas porque en ese momento nadie las fabricaba a mano. Gracias a eso, obtuvimos atención inmediata de los medios de comunicación. La gente no podía creer que fuera posible hacer zapatillas a mano. Estaban acostumbrados a ver a zapateros haciendo zapatos o botas de cuero muy tradicionales, pero zapatillas: nunca. Eso era exactamente lo que queríamos: mostrar el proceso y reconectar al cliente con el trabajo real que hay detrás del zapato. Las zapatillas son tan comunes que la gente piensa que vienen de un molde que gira en una fábrica en el extranjero. No es así; incluso allí, son personas reales quienes trabajan en los zapatos. Tienen más máquinas que yo, pero unas manos reales tocan los materiales. Participamos en algunas ferias y la gente no nos creía cuando decíamos que hacíamos las zapatillas a mano; las oí volver y decir: «Apuesto a que solo les atan los zapatos.». Por eso nos centramos de verdad en ser transparentes en nuestras redes sociales, llevamos pares despiezados a futuras ferias y abrimos el taller a los visitantes.

Montreal tenía una importante tradición manufacturera antes de la década de 1980. ¿Sientes alguna conexión con esa época anterior en tu trabajo, o sientes que estás construyendo algo desde cero?

La industria está desconectada; solo unas pocas empresas aún están en funcionamiento, como Anfibio, Pajar, Boulet y Royer. La Canadienne acaba de cerrar su almacén para producir en otro lugar. También está la industria del vestuario, como Cirque du Soleil, pero también está perdiendo fuerza. Los zapateros son muy escasos, en su mayoría independientes y autodidactas en todo Canadá, pero las redes sociales me ayudaron a ponerme en contacto con ellos y así empecé a formar mi círculo. Incluso cuando estaba escribiendo el plan de negocios de HOTELMOTEL, parecía un desierto y los organismos que conceden subvenciones y los banqueros me preguntaban por qué iba a empezar un negocio en una industria moribunda. La pandemia en realidad cambió esa narrativa cuando se dieron cuenta de que nuestro país dependía demasiado de los productos importados.

Guíanos por tu taller. ¿Cómo es un día típico en el banco de trabajo?

No tengo un día típico, porque hago tantas cosas (enseñar, producir artículos de cuero, hacer prototipos, ventas, contabilidad, marketing, etc.) que a menudo me atraso en algunas categorías. Si me centro en cuando paso un día en el banco de trabajo… siempre voy al taller con mi perro Happy, un cruce de dálmata y border collie que necesita gastar energía antes de su duro día de trabajo. Por lo general, primero preparo café, reviso los correos electrónicos y preparo los pedidos. Luego pongo un podcast y me concentro el resto del día mientras Happy va y viene entre recibir mimos y relajarse en el sofá. Mi taller tiene unos 1000 pies cuadrados y lo comparto con otra artesana, Marie Jo Dorval (Kid’s Stuff), que hace ropa hermosa y divertida para niños. Happy está obsesionado con ella. Mi espacio tiene un gran ventanal con vistas a las vías del tren y a algunos atardeceres hermosos. Tengo una gran mesa de corte, varias máquinas de coser, una engarzadora, una máquina de estampación en caliente y una máquina de acabado. La pared tiene estanterías que llegan hasta el techo y contienen todas las suelas y componentes que necesito para la zapatería. Puedo ensuciarme un poco cuando estoy inmerso en la producción. Me encanta producir, encontrar formas de optimizar los pasos sin renunciar a la misma alta calidad.

Cuando evalúas una pieza de cuero antes de cortarla, ¿qué es lo que realmente buscas?

Siempre busco defectos (grietas, picaduras de insectos, cicatrices, manchas, etc.). Ese es el primer paso. Luego la elasticidad; una piel tiene diferentes zonas con distintas propiedades elásticas según la parte del cuerpo (cuello, vientre, etc.). Después de eso, colocaré las piezas del patrón para ver si todo encaja mientras evito lo que no quiero. Para bolsos más grandes, observo la flor de la piel; no queremos una gran disparidad entre la flor de una parte y la de otra que esté al lado (la parte delantera y la solapa, por ejemplo). Es un poco como la continuidad de un patrón en una tela. Es especialmente importante con el cuero exótico (o el cuero exótico grabado). Por último, evalúo el grosor para ver si necesito dividirlo o reforzarlo.

Los bolsos y accesorios de la Colección Chabanel pasaron por muchas iteraciones antes de estar listos. ¿Cómo fue ese proceso desde tu perspectiva?

Desde mi perspectiva, no pareció tanto; se sintió como una enseñanza. Estoy especializada en artículos de cuero, es normal hacer algunos ajustes para entender lo que tienen en mente los colaboradores, en comparación con las posibilidades y limitaciones del cuero y ciertos tipos de ensamblaje. He desarrollado artículos de cuero para otras personas de diferentes tipos de industrias (moda, diseño industrial, corporativo, restaurantes, hoteles, etc.). Es totalmente normal pasar por uno o más prototipos y pruebas antes de llegar al producto final. Y cada vez que volvemos a hacer ese producto, siempre podemos mejorar diferentes aspectos. También es muy importante probar el prototipo antes de empezar la producción. La funcionalidad y la comodidad son tan importantes como la estética. También era la primera vez que trabajábamos juntos, así que estamos creando una forma de trabajar y entendernos. Es un verdadero proceso con una curva de aprendizaje y todo es muy humano.

La funcionalidad y la comodidad son tan importantes como la estética.

¿Qué tiene que hacer una pieza, funcionalmente, para que estés satisfecha con ella?

Primero, tiene que hacer lo que está destinada a hacer, ser ergonómica, cómoda y no demasiado pesada. Tiene que estar hecha para durar. Tiene que tener suficiente espacio y suficientes compartimentos para llevar lo que debe llevar. Y luego necesita una buena estética.

Describes tu trabajo como algo hecho «con ternura y meticulosidad». La mayoría de los artesanos simplemente dirían precisión. ¿Qué significa para ti la parte de la ternura?

Una piel proviene de un animal y la respeto. No quiero rayarla ni mancharla en el proceso ni desperdiciar nada de ella. Se trata de cortarse las uñas antes de tocar el cuero. Asegurarse de que las manos estén limpias. Comprobar dos veces que la mesa esté limpia. Mantener el cuero, las piezas sin terminar y los productos terminados alejados de la exposición al sol y al polvo. Esta atención va más allá de la precisión.

¿Qué aspecto de la fabricación de artículos de cuero desconoce la mayoría de la gente?

Primero, el acabado es un paso que lleva mucho tiempo; es un poco como el acabado de los muebles de madera: se aplican varias capas de tinte con lijado entre cada capa. Segundo, hay muchos componentes internos, materiales de refuerzo que aportan rigidez, evitan que se estire o refuerzan los anclajes de un asa o una correa. Un bolso con la cantidad adecuada de refuerzo y un buen acabado será más duradero.

Creo que la artesanía del cuero es un punto intermedio entre la tela y la madera: usamos agujas, hilo, máquinas de coser, al igual que martillos y lijadoras.

¿Qué significa para ti hacer cosas en Canadá en este momento en particular?

Ese significado ha cambiado varias veces para mí desde 2018, pero definitivamente se siente como ir contra la corriente. Desde el orgullo de formar parte de una comunidad pequeñísima de artesanos que valoran la durabilidad y los materiales de calidad, hasta mostrar a la gente que hacer bien las cosas lleva tiempo y maestría. El mundo se está quemando, ¿por qué demonios estoy haciendo cosas en mi taller que solo una pequeña parte de la gente puede permitirse? Si no seguimos haciendo las cosas aquí, perderemos el saber hacer como nación. Enseño el oficio a estudiantes motivados mientras intento ser honesta sobre lo difícil que es vivir de ello en Canadá.

Estoy realmente orgullosa de lo que hago y tengo el privilegio de hacer cosas de alta calidad aquí.

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