À l'établi : Une conversation avec Jules Symons
Jules Symons n'avait pas l'intention de devenir bottier. Elle s'y est mise comme beaucoup de bonnes choses arrivent — par hasard, par curiosité, lors d'une longue promenade avec son chien quand ses Sperry commençaient à tomber en morceaux. Elle a ouvert la chaussure, copié le patron et l'a reconstruite. Ce n'était pas beau. Mais la suivante était meilleure. Et celle d'après encore. Quinze ans plus tard, Jules dirige la conception et le développement des chaussures pour Archive, travaillant depuis Vancouver pour façonner chaque pièce qui sort de la collection. Nous lui avons posé des questions sur son travail.
Comment vous êtes-vous lancée dans la fabrication de chaussures, et quand avez-vous su que c'était le travail que vous vouliez faire ?
Pour moi, je m'y suis un peu retrouvée. Complètement involontaire, ce n'est pas l'histoire romantique que beaucoup de bottiers ont. J'aimerais que ça l'ait été. Mais pour moi, c'était après une saison de ski incroyable et un repos bien mérité loin de l'atelier. Je pense que c'était ma première crise de burn-out créatif quand j'y repense. J'avais du mal à retourner à l'atelier. J'étais un peu lassée des produits que je fabriquais.
À l'époque, nous avions rationalisé nos accessoires en cuir et avions commencé à vendre sur de grands salons d'artisanat et à obtenir quelques comptes en gros. Bref, j'étais en promenade avec mon chien, et la semelle de mes chaussures bateau Sperry commençait à se détacher. Quand je suis rentrée chez moi, je regardais la chaussure, puis je regardais la construction, le patron. Je me suis dit : j'ai l'impression que je pourrais faire ça. J'ai démonté la chaussure, copié le patron et je l'ai reconstruite. J'étais tellement fière de moi. Ce n'était rien de beau, mais je savais que la suivante pourrait être encore meilleure. C'est là que l'obsession a commencé. Chaque paire à partir de ce moment était une tentative d'être meilleure que la précédente. Mais c'était aussi une très pente raide à gravir et beaucoup de leçons difficiles à apprendre au fur et à mesure.
Chaque paire à partir de ce moment était une tentative d'être meilleure que la précédente.
À quoi ressemble vraiment une journée à l'établi pour vous ?
Récemment, ma journée est lente. J'ai conçu et prototypé notre prochaine chaussure, et donc je suis beaucoup dans ma tête. Chaque étape ou modification est moi debout tranquillement et laissant mon esprit penser dix étapes devant. Imaginant si ce changement ou cette modification serait réussi. Alors je suppose que je dirais que ma journée est lente et intentionnelle.
Que cherchez-vous lorsque vous sélectionnez du cuir ? À quoi ressemble un bon matériau dans vos mains ?
Pour moi, c'est le toucher. Je veux toujours toucher. Je sens le tombé, l'étirement, la couleur, le lustre, la consistance dans toutes ces choses. J'ai toujours besoin de toucher. Mais c'est difficile parce que beaucoup de cuirs que je veux, des tanneries recherchées, sont sélectionnés et expédiés à vous. Alors vous comptez sur la réputation. Mais dans ces cas, plus souvent que non, c'est réussi et j'obtiens toutes les choses que je veux et ai besoin.
Faites-nous passer par la fabrication d'une seule paire de A à Z. Combien d'étapes, environ combien de temps ?
C'est toujours une question posée et une question difficile à répondre. Il y a des moments où une chaussure est juste posée — comme la colle qui sèche ou se fixe au dernier — mais est-ce que vous comptez ça parce que vous ne touchez pas vraiment la chaussure ? Pour la Derby Boot, la réponse courte est environ 30-35 heures, ou 4 jours de travail solide. Et pour une très longue réponse, laissez-moi le décomposer en étapes que je prendrais pour faire une paire de bottes à semelle cousue :
Pour commencer, je crée les tiges et moule les semelles intérieures, les mettant de côté pour sécher. Mouler les semelles intérieures nécessite que le cuir soit trempé — ce qui signifie mouillé, mais pas détrempé — afin qu'il puisse être étiré et fixé au fond du dernier, ce qui prend environ une heure. Pour créer les tiges, je commence par sélectionner les meilleures parties du cuir, placer les pièces du patron, et les découper, prenant environ deux heures. Ensuite, je passe deux heures à chanfreiner et affiner les bords pour réduire l'épaisseur ; c'est très chronophage, car beaucoup de soin et d'attention sont nécessaires pour rester précis. De là, nous passons de 2D à 3D en construisant les pièces et en les cousant pour créer les tiges finies, ce qui prend trois à quatre heures. Une fois que les semelles intérieures sont sèches, je passe deux heures à couper et creuser un canal, puis à pré-percer les trous pour le montage.
Il y a des moments où une chaussure est juste posée — comme la colle qui sèche ou se fixe au dernier. Est-ce que vous comptez ça parce que vous ne touchez pas vraiment la chaussure ?
Passant au montage, je décompose le processus en trois parties. D'abord, les tiges sont mouillées et un renfort est ajouté à la poche du contrefort. La tige est ensuite clouée au dernier en utilisant une séquence précise de tirages, un processus qui est répété pour la deuxième chaussure de la paire. Si tout est aligné et symétrique, j'ajoute les renforts de bout et les renforts, ce qui prend trois à quatre heures avant que les bottes soient laissées pour sécher pendant la nuit. Une fois sec, je prends deux heures pour poncer les renforts de bout pour créer des bouts lisses, identiques et bien formés. Les tiges sont ensuite complètement montées et, une fois sèches, sont prêtes pour le montage, ce qui prend encore deux heures.
Le montage à la main des bottes est une étape intensive qui prend deux à trois heures pour s'assurer que les coutures sont parfaitement uniformes et droites le long du périmètre de la botte. Ensuite, la cavité créée entre le montage et la semelle intérieure est remplie de liège et de cuir pour former une surface plate et lisse pour attacher la semelle, prenant environ une heure. La semelle est ensuite collée, attachée à la botte, et préparée pour la couture de la semelle extérieure, ce qui nécessite une à deux heures. Passant à la construction du talon, les lattes de cuir individuelles sont empilées, attachées, et ensuite nivelées pour la latte finale en caoutchouc, prenant deux heures. Une fois que les talons sont cloués à la botte, les semelles et les talons sont façonnés sur une machine à poncer pendant une heure. Je passe ensuite deux à trois heures à poncer à la main avec du papier de verre à grain plus fin et des morceaux de verre cassé pour obtenir une finition remarquablement fine. Finalement, sur la dernière ligne droite, les bottes sont soigneusement nettoyées, les semelles sont enduites de finition de bord et de cire, et le cuir est conditionné et poli, ce qui prend environ trois heures.
Quelle est l'étape du processus dont la plupart des gens ne penseraient jamais ?
Je ne pense pas que ce soit une étape dans la fabrication d'une paire de chaussures, mais je pense que les gens sont surpris par le très grand nombre d'étapes qu'il faut. Nous sommes tous très déconnectés de la production de nos produits quotidiens. Je ne pense pas que beaucoup de gens pensent à comment quelque chose est fabriqué — c'est quelque chose qui est là et ils en ont besoin donc ils l'ont. L'éducation sur comment nous fabriquons est aussi importante que nous fabriquons ces produits.
Que signifie pour vous que ces bottes soient ressemelables ? Que signifie la réparabilité pour la personne qui les porte ?
C'est tout, de rendre une chaussure ou une botte réparable. C'est de savoir que vous faites quelque chose qui n'aura pas besoin d'être jeté après une saison. C'est d'utiliser des matériaux de qualité que je sais qui résisteront à l'épreuve du temps et de l'usure. C'est le sentiment quand un client dit que sa botte est toujours dans sa rotation après cinq, dix, quinze ans.
Le sentiment après que vous ayez pris une chaussure poussiéreuse et usée, réparé ce dont vous avez besoin, conditionné et poli, et reculé pour voir revenir cette chose encore plus belle - pleine de patine et de sa propre histoire, mais maintenant avec une nouvelle vie prolongée à continuer. C'est tout le but.
Pour le client, c'est probablement de justifier le prix par rapport à combien de temps l'objet sera dans leur vie. J'ai un ami cher qui n'achète que des produits de qualité. Il décompose le prix et le divise par combien d'années il sera avec lui, puis le compare à un produit inférieur et combien de temps cela dure. La meilleure chose ressort presque toujours moins chère quand vous l'étalez sur cette chronologie.
Le sentiment après que vous ayez pris une chaussure poussiéreuse et usée, réparé, conditionné et poli, et reculé pour voir revenir - pleine de patine et de sa propre histoire, mais maintenant avec une nouvelle vie prolongée. C'est tout le but.
Comment une paire de bottes Archive change-t-elle au fil du temps ? À quoi ressemble une paire bien usée pour vous ?
Une botte Archive construira une histoire, collectant de petites marques de votre vie quotidienne. Le cuir développera une belle patine. Ils se formeront à vos pieds. Ils deviendront vos incontournables parce qu'ils sont confortables et vous savez qu'ils vous emmèneront à travers votre journée. Une botte Archive bien usée est le meilleur compliment qu'un bottier puisse recevoir. Que la patine vienne. Plus il y en a, mieux c'est.
Que souhaitez-vous que quelqu'un ressente la première fois qu'il met une paire ?
Elles vous vont ! En tant que bottier, je suis très nerveux avant le moment où ils essaient la botte. Mais ce que j'espère que le client ressent est : oh merde, je suis beau dans celles-ci. En plus elles vous vont.
Que signifie fabriquer des choses au Canada pour vous pratiquement — pas comme un sujet de conversation, mais au quotidien ?
Au quotidien, fabriquer des choses au Canada peut être un défi en termes d'approvisionnement en matériaux. Pour la plupart, les composants doivent être importés, donc il y a souvent des coûts supplémentaires, des temps d'attente et des complications. Nous sommes aussi une population plus petite répartie sur un grand pays comparé à notre voisin, avec un très petit bassin d'artisans qualifiés, donc trouver des gens pour travailler avec peut être dur.
Mais c'est aussi ce qui rend cela digne d'être fait. Les gens qui sont ici et font ce travail sérieusement, ils ne sont pas ici par accident. Ils l'ont choisi. Ça compte.
Volume 02 arrive le 28 mai.
